작년 이 맘때 쯤, 이재명 시장의 지역언론을 '뒷골목 가로등'으로 비유한 발언에 대해 몇 자 적은 뒤로 일년 만에 또 다시 비슷한 맥락의 생각을 몇 자 적으려하니 소회가 편치 않다.

성남일보에만(다른 인터넷 지역매체에서는 관련 기사를 볼 수 없었다.) 올라와 있는 이상한(?) 독자의견 요청 기사를 보았기 때문이다.

요지인 즉, 성남시가 인터넷 기반 지역언론사들에 대해 기사의 댓글을 실명으로만 올릴 수 있는 내부 장치를 하지 않으면 성남시정 관련 광고료의 50%를 깎겠다고 하는데 독자여러분은 댓글실명제에 어떻게 생각하는가? 고 묻는 것이다.

나는 성남일보의 위 기사가 참 우습다 못해 슬프다. 너무도 일의 전말이 분명한 사실을 놓고 왜 이렇게 강 건너 불구경하듯 한가한가. 혹 깎인 광고료를 받았다면 당장 반환하고 행정광고 내리고 그 부당함을 통렬히 비판해야 하지 않는가.

그러잖아도 성남 지역언론은 중앙언론보다 시민사회에 영향력을 갖고 있지 못하다는 평가에 스스로 주눅이 들어서 행정권력의 부당한 압력을 받고도 변변히 저항 한 번 하지 못하는 것은 아닌가 해서 안스럽고 눈물마저 핑 돈다.

성남일보가 취하고 있는 이런 어정쩡함이 나는 싫다. 동일한 상황에 있을 다른 지역언론사들은 이나마도 하지 않으니 더욱 싫다. 이런 발칙한(?) 발상을 해 낸 이재명 시장의 변신은 더더욱 싫다.

왜 변신이냐고? 지난 시절, 성남지역 시민운동의 이름으로 부패한 권력과 싸워온 이 시장도 분명 지역인터넷 언론이 지켜온 익명성의 수혜자였던 적이 있었을 것은 짐작하기 어렵지 않기 때문이다.

아무리 똥 누기 전과 후의 생각이 달라지는 것이 인지상정이기로서니, 무명의 시민운동가요, 무명의 정치신인이었던 그가 오늘 날 인구 백만 성남시의 민선시장이 되기까지 그 누구보다도 도움을 받았을 그 지역언론을 향해, 설혹 지역언론의 도움을 받은 적이 없다 해도, 시민의 혈세를 가지고 시민사회 여론형성의 중심도구인 지역언론 활동을 왜곡하려 하는 방식은 너무도 낯 뜨거운 일이다.

더 위험한 것은, 행정권력을 가지고 지역언론사의 내부 가치판단에 관한 문제를 강제하려고 시도한다는 점이다. 이것은 단순히 지역언론 내부에 한정되지 않고 시민사회의 여론형성에 억압적 영향을 준다는 점에서 심각한 일이다.

광고료? 일반 기업도 그렇게는 안한다. 깨놓고 말해서 지역언론사에 광고 효과를 생각하고 광고 결정을 하는 기업이 얼마나 될까. 지역언론의 어려움을 조금이라도 돕는다는 생각을 더 많이 하는 때문일 것이라고 생각한다.

아닌 말로 평생을 정치판에서, 또는 행정가로 지낸 사람도 아니고 진보적 시민운동가였던 이 시장이 행정 광고료를 가지고 지역언론 활동을 왜곡하려는 발상을 도대체 어떻게 해 낼 수 있을까...

짚이는 것이 있기는 있다.
작년 이 맘때, 이 시장이 지역언론을 '뒷골목 가로등'으로 비유했을 때, 이 시장은 '가로등'에 방점을 두었다면 나는 '뒷골목'에 방점을 두었던 적이 있는데, 그 때 글의 말미에 이렇게 적었었다.

"...그냥 넘어가도 되는 말 한마디를 굳이 걸고 넘어지는 이유는 간단하다.지역언론의 위치를 앞선 다른 시정 최고책임자들처럼 중앙언론보다 하위에 두지 말기를 바라는 마음에서다.

그렇게 해서는 백년이 가도 성남에는 이렇다할 지역언론 매체가 자리잡을 수 없게 될 것이고 그것은 부끄러운 지역문화의 척도가 될 것이며, 성남시정의 수준이 더 높은 곳으로 나아갈 수 없도록 하는 주요한 요소일 뿐 아니라 이재명 당선자의 재임기간을 실패로 평가받게 할 개연성이 높기 때문이다.

그러므로 지역언론을 '뒷골목'에 두지말고 시장의 눈과 귀에 두라. 그것이 지역언론을 돕는 첫걸음이다."

이 시장이 중앙언론사에 행정광고를 주면서 댓글실명제를 요구했다는 기사를 나는 지금까지 한 번도 보지 못했다.

이 시장을 지키는 것은 이 시장의 자신의 마음이나 측근들의 충성이 아니다. 우스워 보여도 지역언론이 그 일을 한다. 지방자치 시대 지역언론이 비록 역량이 부족할지라도 그것은 이 시장과 같은 진보적인 인물들이 채워가야 할 운명같은 것이다.

역사를 통털어 어느 시대 어떤 권력도 비판에 대해 마음을 낮추었던 일은 없다. 그런대도 굳이 이런 글을 적는 것은, 이 시장의 성공을 바라는 마음이 있기 때문이다. 이 시장에 대해 마음의 빚이 있기 때문이다. 그렇다해도 아부 대신 비판을 선택하는 애정을 헤아려주기를 바라는 것은 과욕일 것이다.

다만, 우리 사회의 복지 대상계층은 자기만의 잘못으로 형성된 것이 아닌 것처럼, 역량이 부족한 지역언론도 그 자체만의 책임으로 단죄할 일이 아니므로 댓글실명제와 행정 광고료 연계 철회를 당부할 뿐이다.